业内人士预计，随着铁路大提速和行业整合重组的到来，铁路在交通运输体系中的骨干地位势必得到树立。具体而言，高速客运、铁路集装箱、铁路煤炭运输和线下物流四个铁路运输子行业的发展趋势值得看好：高速铁路，未来网络价值巨大
　　“十一五”期间，我国将形成客运专线、城际客运铁路和既有线提速线路相配套的32000公里的快速客运网络。计划中，客运专线造价是目前我国铁路单位投资成本1300万元/公里的7倍。尽管投资巨大，但客运专线均处于我国重要繁忙干线沿线，旅客运输密度是全国平均值的4倍，预计未来我国主要客运专线的收入将是同等长度普通铁路的3-4倍，因此，重要城市之间的繁忙客运专线具有较好的盈利前景。
　　铁路集装箱，迅速升起的朝阳
　　我国沿海港口的集装箱运输主要以“集卡运输”为主，“海铁联运”的比例非常低。随着经济发展逐步从沿海向内陆延伸，“海铁联运”在成本和效率上将凸显优势(运距超过1000公里，铁路运输成本将小于公路集卡运输)，铁路集装箱运输潜在需求将长期快速增长，而铁路运能扩张又将使巨大潜在需求转化为实际需求。铁道部规划数据显示，铁路集装箱运输未来5年和10年的复合增长率分别达29.3%和21.8%，一个高速增长的朝阳行业即将兴起。
　　线下物流，网络的巨大增值点
　　中国铁路产业拥有规模化的铁路网络，在仓储、包装、运输、管理等方面拥有一整套严格的制度和丰富的经验。并且这一网络将随着铁路跨越式发展而更加完善和强大，如何最大限度地挖掘铁路网络资源是一个关键问题。业内人士认为，铁路物流企业由单一运输企业发展为现代物流企业和现代物流服务集成供应商，才能使铁路网络获得更大的增值。
　　煤炭运输，国家战略保证赢利
　　在我国，占一次能源消费比重高达2/3以上的煤炭是能源的基础。而工业布局与煤炭资源的错位，又要求北煤南运、西煤东运。铁路是我国煤炭运输最主要的手段，承担了75%的煤炭总运量，尽管煤炭运量已占铁路货运量的45%以上，仍不能满足煤炭运输的需求。“十一五”期间，铁道部将围绕十大煤炭外运地区运输需求，在建设客运专线等相关线路、释放既有线货运能力的同时，加快煤运通道建设和既有线扩能，通道能力将达18亿吨。